Si tu avión está dando vueltas cerca de su destino, casi siempre está en un circuito de espera: un óvalo que usan los controladores mientras los vuelos esperan espacio para aterrizar, a menudo por el clima, un cambio de pista o una ola de llegadas. Los aviones comerciales llevan combustible extra justo para esto. Si de repente vuelves a subir justo antes de aterrizar, eso es un "go-around" (motor y al aire), una maniobra normal y practicada que pilotos y controladores manejan todos los días.
Qué es un circuito de espera
Un circuito de espera es un óvalo alrededor de un punto fijo. En EE. UU., cada tramo recto dura alrededor de un minuto a 14,000 pies o menos, y un minuto y medio por encima. Los controladores apilan aviones a distintas altitudes en la misma espera y los van sacando uno por uno conforme se abre espacio.
Por qué los controladores ponen vuelos en espera
- Clima en el aeropuerto: tormentas, niebla o vientos fuertes reducen el ritmo de aterrizajes.
- Un cambio de pista: cuando cambia el viento, el aeropuerto cambia de dirección y las llegadas se tienen que reordenar.
- Una ola de llegadas: llegan más vuelos a la vez de los que pueden recibir las pistas.
- Algo en la pista: una inspección, un avión averiado o la limpieza de nieve.
¿Cuánto tiempo puede esperar un avión?
Las normas de EE. UU. exigen que los vuelos comerciales lleven combustible suficiente para llegar a su destino, seguir a un aeropuerto alterno cuando se requiere uno y luego volar 45 minutos más. Los pilotos vigilan de cerca su combustible durante la espera, y si se pone justo se lo dicen al ATC y se desvían o reciben prioridad para aterrizar.
Qué es un go-around
Un go-around significa que los pilotos interrumpen el aterrizaje, aumentan la potencia, ascienden y vuelven a dar la vuelta para otra aproximación. Vas a escuchar los motores con más fuerza y sentir que el avión sube, y luego el tren de aterrizaje puede subir con un golpe sordo. Es una de las maniobras más practicadas de la aviación.
Por qué ocurre un go-around
- La pista no está libre: el avión de adelante todavía no ha salido, así que la torre te manda a dar la vuelta.
- Viento racheado o cizalladura: la aproximación no es lo bastante estable para un buen aterrizaje.
- Los pilotos no ven la pista: con nubes bajas o niebla, deben verla antes de cierta altura o hacer un go-around.
- Algo en la pista: como animales o un vehículo.
Lo pueden pedir los pilotos o la torre, y ambos están preparados: la torre ya sabe a dónde mandarte después, y el control de aproximación te vuelve a acomodar en la fila.
Para quienes vuelan con nervios
Dar vueltas y los go-arounds se sienten raros desde la cabina, pero son señales de que el sistema funciona: alguien vio una razón para esperar y tomó la decisión segura. Los pilotos están ocupados en ese momento, así que la explicación suele llegar unos minutos después, cuando todo se calma.
¿Esperaste media hora y aun así aterrizaste con seguridad? A los controladores de aproximación que manejaban esa pila de aviones les encantaría saber de ti.
Preguntas frecuentes
¿Por qué mi avión da vueltas antes de aterrizar?
Lo más probable es que esté en un circuito de espera, esperando espacio para aterrizar por el clima, un cambio de pista o una ola de llegadas. Es algo rutinario, y los aviones comerciales llevan combustible extra para eso.
¿Es peligroso un go-around?
No. Es una maniobra normal y practicada que los pilotos usan cuando un aterrizaje no está saliendo bien. Elegir dar la vuelta es la decisión segura.
¿Cuánto tiempo puede quedarse un avión en un circuito de espera?
Depende del combustible a bordo. Los vuelos comerciales de EE. UU. llevan suficiente para llegar al destino, a un aeropuerto alterno si se requiere y 45 minutos más. Los pilotos se desvían antes de que el combustible sea un problema.
¿Quién decide hacer un go-around?
Los pilotos o el controlador de la torre. Los pilotos hacen un go-around cuando la aproximación no está bien, y la torre manda a dar la vuelta a un avión si la pista no está libre.